Le cuivre

CUIVRE (Cu) (5,30 euros le kilogramme en avril 2006) [29]
Vient de l'abréviation latine aes cyprium "bronze de Chypre", l'île de Chypre étant le plus gros producteur de cuivre de l'Empire Romain. En grec, cuivre se disait khalkos.

Le cuivre est un métal commun rougâtre brun.


Origines, découvertes et premières utilisations

Le cuivre est l'un des premiers métaux à avoir été utilisé par l'humanité. Le travail du cuivre (extraction, fusion, coulée, forgeage...) marque les débuts de la métallurgie, il début au huitième millénaire avant notre ère. La fonte du minerai de cuivre, elle, apparaît 3000 ans plus tard.

Les premiers objets en cuivre pur fondu proveniennent de la région dite du "Croissant Fertile" (Egypte, Palestine, Iran, Sumer...) : ce sont des haches, des spatules, des bêches, des ciseaux, des récipients, des objets décoratifs, des outils divers... En Egypte, certaines canalisations sont en cuivre.


Premières apparitions monétaires

VIIe siècle av. JC en Grèce

Aux alentours de -250, en Chine, des disques ronds avec trou carré circulaient pour le commerce.

Qin Shi Huangdi (221 - 210 av. JC), l'unificateur des Royaumes Chinois et édificateur de la Grande Muraille, impose comme seule monnaie la sapèque pour standardiser le monnayage (Les sapèques auront cours jusqu'en 1911, fin de l'Empire). Cette pièce se caractérise par un trou carré en son centre, à la fois symbolisant l'Empire du Milieu et servant à empiler les pièces sur une barre carrée pour les ébarber. Il facilitait aussi leur transport car il permettait leur enfilement avec une cordelette. Vers l'an mil, les Chinois inventent le papier monnaie pour rendre plus facile les gros achats qui nécessitaient une quantité de lourdes pièces de cuivre mais ceci est une autre histoire. ;-)


Le cuivre et la numismatique

Au XVIIe siècle, le cuivre devient un très important métal monétaire (insignifiant au Moyen-Âge).


Propriétés du cuivre

Point de fusion : (1083°C) | Masse volumique : 8,9 g/cm3 | Densité : 8,9

Le vert-de-gris est le nom du dépôt qui recouvre le cuivre au contact de l'air.


Utilisations actuelles du cuivre



Grands producteurs de cuivre

Etats-Unis (1ère place), Chili (2ème place), Chine (3ème place)


Note sur la monnaie illustrant la fiche

Denier tournois de Guy II de la Roche (1287-1308), Duché français d'Athènes, frappé à Thèbes aux alentours de l'an 1300.
Sur l'autre face est gravé le château de Tours.

Image : Musée de Leeds (Grande Bretagne)

A voir : Duché d'Athènes (Wikipédia)



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Mise à jour de cette page : 2 janvier 2007