L'étain

ETAIN (Sn) (7,40 euros le kilogramme en avril 2006) [50] (Autre nom : Plomb blanc)
Vient du latin stannum, plomb argentifère. En grec il se disait cassiteros car ce métal venait des îles Cassitérides (Actuelles îles britanniques)

L'étain est un métal pauvre de couleur blanche grise et brillante.



Origines, découvertes et premières utilisations

L'homme commence à travailler l'étain au cours du troisième millénaire av. JC pour la fabrication du bronze notamment.

A partir du XIIIe siècle, de nombreuses vaiselles et assiettes pour la haute société furent faites en étain, lesquelles ne s'oxydant pas au contact de la nourriture (sauf les acides comme le citron et le vinaigre). Son éclat rappelait celui de l'argent.

Alliés à d'autres métaux, il était employé pour la confection d'objets cultuels (croix, calices, coffrets...) et de matériel médical.


Premières apparitions monétaires

Antiquité


L'étain et la numismatique

Jusqu'au XIIIe siècle, la production européenne d'étain était essentiellement britannique.

L’étain formait le petit coeur carré des premières bimétalliques du monde c’est à dire des farthings (quarts de penny) et halfpennies (demi-pennies) anglais en cuivre. La frappe de ces monnaies a eu lieu à la fin du XVIIe siècle, de 1684 à 1689 précisément. L'idée était d'associer un métal pauvre - n'oublions pas que les pièces en question étaient de petites divisionnaires - au cuivre de telle sorte que l'un et l'autre aient des couleurs bien différentes.

L'étain a surtout été un métal monétaire asiatique. Et pour cause, la majorité des gisements d'étain se trouvent sur ce continent. Il faut savoir qu'aujourd'hui la Chine, l'Indonésie, la Malaisie et la Thaïlande fournissent à elles seules la moitiée de la production mondiale.

En Thaïlande :


Exemple de pièce thaïlandaise en étain frappée au cours du XIXe siècle : 1/8 fuang 1862, Rama IV.

LISTE DES MONNAIES THAÏLANDAISES EN ÉTAIN AU XXe SIÈCLE
Valeur facialeRéférence Krause-MishlerMillésime(s)Tirage
1 satangY#57, Y#6042, 4422 000 000
5 satangY#58, Y#61, Y#61a, Y#61b, Y#64, Y#68, Y#7242, 44, 45, 46, 50, 57Inconnu
10 satangY#59, Y#62, Y#65, Y#69, Y#73, Y#79b42, 44, 45, 46, 50, 57> à 180 000 000
20 satangY#6345Inconnu
25 satangY#66, Y#7046> à 226 000 000
50 satangY#67, Y#7146> à 17 000 000
1 sen*KM#543Inconnu
5 sen*KM#1043Inconnu
10 sen*KM#1543Inconnu

* Note : monnayage d'occupation destiné à la Malaisie
Tirages arrondis, donnés à titre indicatif.

Toutes valeurs confondues, ce sont près d'un demi-milliard de pièces en étain qui ont été frappées en Thaïlande.


20 satang 1957
© Jeremy Day

En Malaisie :


On retrouve l'étain dans le monnayage malais à diverses époques : aux XVe, XVIIe et XIXe siècle.

En France :


Il existe des essais en étain d'une pièce de 5f en argent et de 100f or de Louis Philippe.


Propriétés de l'étain

Point de fusion : bas (232°C) | Masse volumique : 7,3 g/cm3 | Densité : 7,3

L'étain est très sensible au froid. En dessous de 13°C, il devient pulvérulent.
Il est inaltérable à l'air et non toxique.


Utilisations actuelles de l'étain

Grâce à sa non toxicité, il peut sevir à la fabrication de tubes (moutarde, dentifrice...) et pour les boîtes de conserve. Il est présent dans plusieurs alliages : le bronze et pour la soudure (allié au plomb). Sa résistance à l'oxydation lui permet de faire office de métal de protection pour le cuivre et le fer.


Grands producteurs d'étain

Chine (1ère place), Indonésie (2ème place), Malaisie (3ème place)



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Mise à jour de cette page : 2 janvier 2007