Métaux Alliages Monnaies Annexes AideL'aluminium
Vient du latin alumen qui signifie "alun".
Le mot alumium a été proposé au début du XIXe siècle par Humphry Davy. Il ne fut employé qu'en Amérique du Nord. Comme beaucoup d'éléments chimiques découverts au cours de ces 200 dernières années, il se termine par -um. Citons par exemple le radium révélé par Pierre et Marie Curie en 1898.
L'aluminum est un métal commun léger et de couleur blanche argentée.
Origines, découvertes et premières utilisations
Les Grecs et les Romains connaissaient déjà l'alun mais l'aluminium pur apparut quelques siècles après.
L'aluminium ne se trouve pas seul dans la nature, il est toujours combiné avec d'autres éléments - le plus souvent avec du sodium (Na) ou du fluor (F) - pour donner des oxydes, des hydroxydes ou encore des silicates. Associé à de l'eau ou à des oligo-éléments (vitamines et métaux utilisés par des organismes vivants), il forme le minerai d'aluminium le plus répandu : la bauxite, découvert en 1821 par le minéralogiste français Pierre Berthier près du village des Baux-de-Provence (Bouches du Rhône) d'où son nom.
On considère donc que l'homme qui est à l'origine de l'aluminium moderne, utilisé en industrie, est celui qui a réussi à isoler la bauxite (sous forme de poudre) : le physicien chimiste danois Hans Christian Oersted, c'était en 1825. Deux ans plus tard, le chimiste allemand Friedrich Wöhler l'obtient sous forme de lingot. Ce n'est qu'en 1854 que Henri Saint-Claire Deville trouva une méthode d'isolation plus pratique : avec le métal obtenu, on décida d'en faire une ménagère pour Napoléon III ! C'est dire le caractère précieux qu'avait l'aluminium à cette époque du fait des difficultées d'isolation et d'extraction de bauxite !
L'aluminium ne se trouve pas seul dans la nature, il est toujours combiné avec d'autres éléments - le plus souvent avec du sodium (Na) ou du fluor (F) - pour donner des oxydes, des hydroxydes ou encore des silicates. Associé à de l'eau ou à des oligo-éléments (vitamines et métaux utilisés par des organismes vivants), il forme le minerai d'aluminium le plus répandu : la bauxite, découvert en 1821 par le minéralogiste français Pierre Berthier près du village des Baux-de-Provence (Bouches du Rhône) d'où son nom.
On considère donc que l'homme qui est à l'origine de l'aluminium moderne, utilisé en industrie, est celui qui a réussi à isoler la bauxite (sous forme de poudre) : le physicien chimiste danois Hans Christian Oersted, c'était en 1825. Deux ans plus tard, le chimiste allemand Friedrich Wöhler l'obtient sous forme de lingot. Ce n'est qu'en 1854 que Henri Saint-Claire Deville trouva une méthode d'isolation plus pratique : avec le métal obtenu, on décida d'en faire une ménagère pour Napoléon III ! C'est dire le caractère précieux qu'avait l'aluminium à cette époque du fait des difficultées d'isolation et d'extraction de bauxite !
Premières apparitions monétaires
XIXe siècle : à venir.
Au XXe siècle, les premières pièces en aluminium ont été frappées par l'Empire Britannique en 1906 pour :
- leurs Territoires africains occidentaux :
prototype de 1/10 penny 1906 (Krause KM#Pn1)
1/10 penny 1907-1908 (Krause KM#1)
1/10 penny 1907
© Andrey Stytsenko
- l'Afrique de l'Est britannique :
prototype d'un cent 1906 (Krause KM#Pn6)
1 cent 1907-1908 (Krause KM#5)
prototype d'un demi cent 1907 (Krause KM#Pn7)
1/2 cent 1908 (Krause KM#6)
Néanmoins il est bon de préciser que les Etats Unis ont frappés à partir de 1863 des pièces prototypes en aluminium.
Au XXe siècle, les premières pièces en aluminium ont été frappées par l'Empire Britannique en 1906 pour :
- leurs Territoires africains occidentaux :
prototype de 1/10 penny 1906 (Krause KM#Pn1) 1/10 penny 1907-1908 (Krause KM#1)1/10 penny 1907
© Andrey Stytsenko
- l'Afrique de l'Est britannique :
prototype d'un cent 1906 (Krause KM#Pn6) 1 cent 1907-1908 (Krause KM#5) prototype d'un demi cent 1907 (Krause KM#Pn7)1/2 cent 1908 (Krause KM#6)
Néanmoins il est bon de préciser que les Etats Unis ont frappés à partir de 1863 des pièces prototypes en aluminium.
L'aluminium et la numismatique
Utilisé le plus souvent sous forme d'alliages (cf les bronzes aluminium). Son emploi a toujours servi et sert encore pour les petites faciales - regardez ci-dessus, ce sont des pence et des cents. Les ateliers monétaires prenaient l'aluminium pour les périodes de crises quand le nickel et le cuivre venaient à manquer (armement, guerre, occupation...). Les Morlon sont passées du bronze-aluminium à l'aluminium en 1941 en laissant la place aux francisques de 1942 à 1944.
Propriétés de l'aluminium
Point de fusion : 660°C | Masse volumique : 2,7g/cm3 | densité : 2,7 (le tiers de celle de l'acier !)
Lorsque l'aluminium est exposé à l'air (donc en présence d'O2), il se forme sur son extérieur une couche d'oxyde d'aluminium : l'alumine (Al2O3) qui le protège de la corrosion (en empêchant le dioxygène de pénétrer), d'où son lustre mat. La bauxite que nous avons vu un peu plus haut contient environ 50% d'alumine.
L'aluminium est un excellent conducteur électrique, et de chaleur. Cette propriété est exploitée en cuisine pour l'emballage des plats surgelés et pour faire cuire le poisson, les pommes de terre (au soleil) ou la palette à la diable par exemple... Il est également un très bon réflecteur de lumière.
Métal ductile, malléable.
En faisant des alliages avec l'aluminium, on appronfondit ses caractéristiques : il peut avoir un point de fusion plus élevé et une meilleure dureté.
Lorsque l'aluminium est exposé à l'air (donc en présence d'O2), il se forme sur son extérieur une couche d'oxyde d'aluminium : l'alumine (Al2O3) qui le protège de la corrosion (en empêchant le dioxygène de pénétrer), d'où son lustre mat. La bauxite que nous avons vu un peu plus haut contient environ 50% d'alumine.
L'aluminium est un excellent conducteur électrique, et de chaleur. Cette propriété est exploitée en cuisine pour l'emballage des plats surgelés et pour faire cuire le poisson, les pommes de terre (au soleil) ou la palette à la diable par exemple... Il est également un très bon réflecteur de lumière.
Métal ductile, malléable.
En faisant des alliages avec l'aluminium, on appronfondit ses caractéristiques : il peut avoir un point de fusion plus élevé et une meilleure dureté.
Utilisations actuelles de l'aluminum
Dans les domaines de l'automobile, aéronotique, les emballages, le bâtiment, les matériaux électriques...
Grands producteurs d'aluminium
Etats-Unis (1ère place), Canada (2ème place), Chine (3ème place)
Note sur la monnaie illustrant la fiche
Revers d'une pièce de 50 stotins slovènes émise en 1993 à 18 millions d'exemplaires, ce qui en fait la plus courante de la série (1992-2006). Une abeille occupe l'avers. Cette monnaie est frappée jusqu'en 1996 pour la circulation et jusqu'en 2006 en coffret. Le court monnayage de stotins et de tolars de la jeune république de Slovénie (officiellement indépendance depuis 1991) laisse place en 2007 aux euros.
Image : Etna-Mint
Image : Etna-Mint
Mise à jour de cette page : 14 janvier 2007