Le palladium

PALLADIUM (Pd) (8680 euros le kilogramme en avril 2006) [46] (Autres noms : or blanc, petit argent)
(Mot anglais) Vient de Pallas ou Palladion, l'autre nom de la déesse Athéna dans la mythologie grecque : le Palladium était une statue légendaire d'Athéna représentée avec son bouclier et son javelot, jetée du haut de l'Olympe par Zeus lorsque Troie fut fondée. (

)
C'est un astéroïde découvert plus tôt qui a également été appelé Pallas.

Le palladium est un métal précieux blanc argenté. Il fait partie du groupe des platinoïdes.

Origines, découvertes et premières utilisations

Il y a plus de 1000 ans, le palladium est déjà travaillé par les Indiens d'Amérique Sud, sans qu'ils en aient conscience.

L'histoire du palladium est liée avec celle du platine. En effet, dans la nature, le platine se trouve allié avec d'autres platinoïdes dont le palladium. Sa séparation du platine a eu lieu après la découverte de ce dernier (Cf. fiche du platine) : en 1803, il est identifié et isolé par le britannique William Hyde Wollaston.

Premières apparitions monétaires

Le palladium natif (allié au platine) a tout d'abord été utilisé dans les colonies espagnoles d'Amérique du Sud pour la contrefaçon des monnaies en or (fourrées).

En 1831, le palladium servit, à titre expérimental, pour la frappe d'une pièce de 6 pence à l'effigie du roi Guillaume IV. Cet essai n'eut pas de suite.

Quant aux contemporaines, les premières pièces en palladium viennent du Sierra Léone :

1/4 golde 1966 commémorant le 5^ème anniversaire de l'indépendance

1/2 golde 1966 commémorant le 5^ème anniversaire de l'indépendance

1 golde 1966 commémorant le 5^ème anniversaire de l'indépendance

1 golde 1966 (frappe proof)
© René Frank
... Et de l'archipel de Tonga :

1/4 Hau 1967 commémorant le couronnement du roi Taufa'ahau Tupou IV (Palladium 980‰ ; Krause KM#21)

1/2 Hau 1967 commémorant le couronnement du roi Taufa'ahau Tupou IV (Palladium 980‰ ; Krause KM#23)

1 Hau 1967 commémorant le couronnement du roi Taufa'ahau Tupou IV (Palladium 980‰ ; Krause KM#25)

A noter que ces deux premiers pays à avoir émis des monnaies en palladium, métal précieux, font partie des pays les plus pauvres du monde.

Le palladium et la numismatique

De tout temps, le palladium n'a jamais été un métal très employé pour la frappe de monnaies.
Cependant, nombreux sont les pays à avoir émis des monnaies commémoratives non circulantes en palladium.

Au Portugal, des caravelles immortalisées dans le palladium

De 1987 à 2000, le Portugal a émis une série de monnaies en palladium (100 escudos mais principalement 200) de qualité belle épreuve sur la thématique des Grands Découvertes et du Nouveau Monde, rendant ainsi hommage à son prestigieux passé.

Deux frappes seulement en France

Il s'agit de la 100 francs Liberté 1986 (Réf. Franc V : F.1602-4) et de a 100 francs Egalité - La Fayette de 1987 (Réf. Franc V : F.1693-4). Toutes deux ont une pureté égale à 900‰.

En Russie

Quelques frappes en Russie à partir de 1988.

Propriétés du palladium

Point de fusion : (1555°^C) | Masse volumique : 12 g/cm³ | Densité : 12

C'est le métal qui possède le plus faible point de fusion, la plus faible densité... et le plus faible prix dans le groupe des platinoïdes.
Il ne ternit pas au contact de l'air.

Pureté maximale du palladium : 99,97%

Utilisations actuelles du palladium

Catalyseurs antipollution (pots catalytiques), couronnes dentaires, joaillerie.

Grands producteurs de palladium

Russie (1^ère place), Afrique du Sud (2^ème place), Etats-Unis (3^ème place)

Note sur la monnaie illustrant la fiche

50 francs suisses 1991 commémorant les 700 ans de la Confédération hélvétique née du Serment du Grütli d'août 1291. On retrouve sur l'avers le légendaire milicien bernois Guillaume Tell, symbole de l'indépencande de la Suisse face aux Habsbourg.
Le centre du revers est occupé par l'écu suisse reposant sur deux fusils croisés, le tout entouré des écus des 23 cantons formant la Confédération.
Poids : une once (31,1 grammes).

Image : René Frank