Le platine

C'est en 1735, en Colombie, que les espagnols découvrent ce métal blanc proche de l'argent. Sa découverte est attribuée à Don Antonio de Ulloa qui évoque le "petit argent" dans son livre Relacion historica del viaje a la America meridional. Les Espagnols l'appellent communément "platina del Pinto" ce qui signifie "petit argent du Pinto", le Pinto étant une rivière colombienne riche en or. Ce qui expliquerait pourquoi les chercheurs d'or de cette région utilisaient le platine comme plombs de chasse !
Ses étranges propriétés interrogèrent les scientifiques européens qui se mirent alors à l'étudier. En 1751, la même année que la première isolation du nickel, il est reconnu comme étant un élément.

Sous la Restauration, la Monnaie frappe des médailles en platine d'Amérique du Sud.

En Russie, dans les années 1820, on découvre du platine dans des gisements d'or de l'Oural. Ne sachant que faire de ce métal (Faible demande de laprt des bijoutiers, des industriels et des scientifiques), l'Empire russe fait alors du platine un métal monétaire pour les roubles.

C'est ainsi que naissent une pièce de 3 roubles en 1828 à l'effigie du tsar Nicolas I^er (1825-1855) puis de 6 et 12 roubles, respectivement en 1829 et 1830, ces deux derniers types étant très rares actuellement sur le marché. Ces pièces qui n'étaient guère populaires seront frappées jusqu'en 1845. Après cela, plus aucune monnaie en platine dans le Monde ne fut frappée pour la circulation. En l'espace de vingt années, la Russie aura quand même frappé plus de quinze tonnes de platine !

Même cette unique expérience avec la numismatique a été rapide, les ateliers monétaires russes auront montré à tous que le platine n'était pas qu'un banal élément parmis tant d'autres mais qu'il était au contraire, comme l'or, un métal de valeur.

Il y a un peu plus d'un siècle, le cours du platine était nettement inférieur à celui de l'or (trois fois moins coûteux) et même de l'argent (lors de sa découverte), ce qui lui valut d'être jeté dans l'Amazone sur ordre de la reine Isabelle de Castille qui craignait les contrefaçons. Cela n'empêcha pas les faussaires français de fabriquer de faux Napoléon en platine. De même aux Etats-Unis en 1860 où des pièces en or, dont l'intérieur était en réalité fait de platine, furent signalées. Dix ans plus tard, en Espagne, la contrefaçon de monnaies en or européennes, de l'Union Latine sans doute, était aussi répandue.

Aujourd'hui, le platine en numismatique est utilisé pour la frappe de commémoratives en métaux précieux (comme l'or ou l'argent). Le titre légal minimum de ces pièces frappées par la Monnaie de Paris est 999‰.

Voici quelques exemples de commémoratives du Monde frappées en platine :
- Série de 1, 2 et 5 sertums du Bhoutan (Krause KM# 33a ; KM# 34a ; KM# 35a) commémorant la 40^ème année de règne du roi Jigme Wangchuck

Point de fusion : élevé (1772°^C) | Masse volumique : 21,4g/cm³ | densité :élevée (21,4)

Comme tout métal précieux, le platine possède un point de fusion élevé. C'est un métal lourd et très conductible, très apprécié des industriels et des constructeurs de matériel informatique mais aussi des ateliers monétaires en raison de sa forte ductibilité, malléabilité et dureté, lorsqu'il est pur bien sûr. C'est un très bon conducteur de chaleur et d'électricité. Très stable, il ne s'oxyde pas et il est capable de résister à une grande quantité d'acide mais qui aurait idée d'essayer ? Le platine est un métal noble.

La pureté maximale du platine est 99,998%.

Grâce à son point de fusion élevé et à sa résistance aux attaques d'acides, il est utilisé pour la fabrication de creusets de laboratoires servant pour des réactions chimiques à température élevée ou en présence d'acides. On l'emploit également pour les appareils de précisions (métal très conductible) et en joaillerie, surtout aux Japon, les bijoux de platine ressortent mieux sur la peau des Japonaises que ceux en or.

Afrique du Sud (1^ère place), Russie (2^ème place), Canada (3^ème place)