Le cupronickel

Vient de la contraction des noms cuivre et nickel.
Le cupronickel est un alliage de cuivre (env. 75%) et de nickel (env. 25%) de couleur grise, plus foncée que celle du nickel.
Origines, découvertes et premières utilisations
Le cupronickel était connu des Chinois il y a 25 siècles. Pendant la "Période des Royaumes combattants" (Ve - IIIe siècle av. JC), des armes étaient forgées dans cet alliage. Dans ces régions, le nickel associé de cuivre proviendrait de météorites... Des pièces d'un métal extra-terrestre : étonnant, non ? De nombreux échanges commerciaux et de techniques avaient lieux entre les Chinois et les Indo-Grecs de Bactriane. L'utilisation du nickel pour des monnaies bactriannes fut probablement le fruit de ces relations entres les deux civilisations.
Premières apparitions monétaires

Dichalque d'Agathocle (v. 190 - v. 180 av. JC)
© Dale Tatro

Dichalque de Pantaléon (v. 190 à v. 170 av. JC)
© Dale Tatro

A/ Buste drapé à droite de Dionysos portant une couronne de lierre
R/ Panthère debout à droite, portant une cloche, levant les pattes
Des pièces d'un alliage naturel de cuivre et de nickel sont émises au IIIe siècle av. JC en Bactriane. Ce sont des (di)drachmes ou (doubles) chalques. Les souverains représentés sont les rois Euthydème I (v. 220 à 200 av. JC), Agathocle (v. 190 à v. 180 av. JC), Pantaléon (v. 190 à v. 170 av. JC) et enfin Euthydème II (v. 190 à 180 av. JC).


Dichalque d'Euthydème II (v. 190 à 180 av. JC)
© Dale Tatro

Le cupronickel et la numismatique
Si le cupronickel apparaît dés l'Antiquité en Orient, il n'apparaîtra qu'en 1856 en Occident.

© Heritage Numismatic Auctions

© Heritage Numismatic Auctions
Propriétés du cupronickel
Utilisations actuelles du cupronickel
Note sur la monnaie illustrant la fiche
Revers d'une pièce d'un schilling britannique 1948, portant les armoiries écossaises (Lion debout).
Le titre en argent d'un schilling passe en 1926 de 925‰ à 500‰. A partir de 1947, le schilling est en cupronickel.
Ex-système monétaire du Royaume-Uni (Jusqu'en 71) : Un douxième de schilling se nommait penny, 5 schilling valaient une couronne et enfin, il fallait 20 schilling pour faire une livre (pound).
Image : Etna-Mint
Le titre en argent d'un schilling passe en 1926 de 925‰ à 500‰. A partir de 1947, le schilling est en cupronickel.

Image : Etna-Mint
Mise à jour de cette page : 31 décembre 2006